Cime de Cougourde (2921m)
Distance: 12km Dénivelé:1230m
Août 2024

Les Caïres de Cougourde, ou plus communément la Cougourde, est un sommet frontalier situé dans la chaîne des Alpes, dans le massif du Mercantour-Argentera, entre les Alpes-Maritimes (France) et le Piémont (Italie), en amont de la vallée de la Vésubie.
Le nom provient du provençal cougourdo (cougourda en dialecte niçois) et signifie « courge », en rapport avec la forme du sommet rocheux (caïre ou cayre) depuis le vallon du Boréon.

Il s’agit d’un des sommets les plus célèbres des Alpes-Maritimes, et d’un lieu d’escalade majeur dans le Parc National du Mercantour.
La Cougourde est composée de gneiss et constituée de quatre cimes alignés dans l’axe NE-SW, perpendiculairement à l’axe frontalier.
Ces sommets sont numérotés de I à IV dans le sens décroissant de leurs altitudes respectives.
La Cime I, la plus haute, est située sur la frontière avec l’Italie.

Du vallon du Boréon, seule la Cime IV (2 892 mètres), et sa face de 400 mètres de rocher abrupt, est visible.
Sur cette face Ouest, ouverte pour la première fois en 1927, est concentré l’essentiel des voies d’escalade, d’un niveau soutenu.
La voie normale d’accès à la Cime I, la plus facile d’accès, s’effectue par l’arête Sud-Est, à partir du refuge de la Cougourde en contournant les cimes par la combe de Cougourde.
L’ascension ne présente pas de difficulté particulière hors période d’enneigement.

Itinéraire
De la balise numéro 419, suivre le sentier en sous-bois en direction du refuge de Cougourde (panneaux).
On remonte le sentier balisé en rive gauche du torrent de Peirastrèche jusqu’à le traverser au niveau d’une passerelle et de la balise numéro 423.
Poursuivre le sentier balisé et le laisser au niveau de la balise 425 à l’altitude 1936m pour prendre en face (plein nord) la direction du refuge de Cougourde (panneaux).
Arrivé au refuge de Cougourde (balise 426), laisser le sentier balisé qui part à droite, en direction du Pas des Ladres en passant par le Lac de Trécolpas, et poursuivre le sentier qui monte au nord, vers le lac des Sagnes.
Le sentier sort définitivement des bois et débouche sur un grand cirque rocheux où dominent les Caïre et Cime de l’Agnel (nord-est et nord), ainsi que le Caïre 4 de la Cougourde (à droite).
Laisser le Lac des Sagnes à gauche et sa prairie d’alpage et poursuivre sur la sente qui devient de plus en plus pentue et chaotique et se dirige nord-est vers le pied de la paroi d’escalade de la cime 4 de la Cougourde.
L’itinéraire consiste à longer les 4 Caïres de Cougourde par sa combe sud afin de gravir le dernier (Caïre 1 ou Cime de Cougourde) en le contournant par l’Italie et par sa face nord-est.
Remonter péniblement la combe d’éboulis par la gauche, puis en son centre en suivant les nombreux cairns.
Sur le haut de la combe, se diriger à gauche de la Baisse de Cougourde afin d’atteindre le ligne de crête par une escalade facile sur une partie rocheuse constituée de dalles adhérentes avec de bonnes prises (Cairn).
On se retrouve donc en Italie au niveau d’un collet.
Redescendre légèrement à gauche afin de repérer une sente cairnée qui contourne la base nord-est du Caïre numéro 1 de la Cougourde.
Suivre cette sente qui monte sur environ 60 mètres de dénivelé, et se termine par l’escalade facile de gradins herbo-pierreux menant au sommet (2921m).

Descente
Par le même itinéraire.