Le massif est composé des chaînons du Thabor dont on associe parfois le nom à celui de Cerces ou seul, du Galibier, de Chaberton et des Rois Mages (roche Bernaude).

Ce massif est entouré de ceux de la Vanoise au nord, du Mont-Cenis au nord-est, des Alpes cottiennes à l'est, du Queyras et des Écrins au sud et des Arves à l'ouest.

Il est bordé par l'Arc au nord (vallée de la Maurienne), la Guisane au sud, la Doire Ripaire et la Bardonèche à l'est. Il est également entaillé par la Clarée, la Neuvache et la Neuvachette, ainsi que la vallée Étroite, qui sont des torrents.